ロンドン地盤沈下 識者が悪化警告

（CNN） この夏、英首都ロンドンが焼け付くような暑さに見舞われる中、人々は自宅に奇妙な異変が起きていることに気づき始めた。壁には突然、ジグザグ状のひび割れが走り、ドアは開閉しにくくなり、窓はゆがんだ。 【画像】ブラックヒースの光景。枯れ草の向こうにロンドンの街並みが見える 猛暑を想定して造られていない国にとって、極端な暑さはさまざまな問題をもたらす。学校は休校になり、鉄道のレールはゆがみ、さらには家屋まで沈むことが分かってきた。 ロンドンは、イングランド南東部のほかの地域とともに、地盤沈下問題の中心地となっている。この問題に拍車をかけているのが、異常な高温と乾燥した天候だ。熱波によって市内の土壌が干上がると、地盤が変動して収縮し、その上に建つ建物も一緒に沈んでいく。 「地盤沈下は、現在の英国で最も大きな被害をもたらしている地質災害の一つだ」と英国地質調査所（BGS）の広報担当者は述べた。専門家たちは、人類が化石燃料を燃やし続け、それによって地球温暖化が進むにつれ、この問題は悪化する一方だと警告している。 ロンドンは、英国の多くの地域と同様、粘土質の地盤の上に築かれている。粘土は、湿っている時にはスポンジのように水分を吸収して膨張するが、高温で乾燥した状態になると水分を失って収縮する。これは「収縮・膨張」と呼ばれる現象で、建物の基礎の下で不均一に収縮が起きると、地盤沈下につながる恐れがある。 ロンドンは特にそのリスクが高い。ロンドンの地盤を構成する特定の種類の粘土質土壌には、水分量の変化の影響を非常に受けやすい膨張性鉱物が含まれているためだ。またロンドンは一般に、英国で最も気温が高くなる地域の一つでもある。 地盤沈下のもう一つの重要な要因は、樹木と植物だ。気温が上昇すると、その根は水分を求めてより深く、より遠くまで伸び、土壌から水分を吸収する。その際、近くの住宅の下にある、より湿った地盤にまで根を伸ばすことも多く、その結果、その地盤を乾燥させ、収縮させる。 古い建物ほど地盤沈下の影響を受けやすい傾向にある。基礎が比較的浅いことがその要因であることが多い。そして、ロンドンの住宅の半数以上は1945年以前に建てられている。 英国の保険会社アビバのデータによると、2030年にはロンドン市内の多くの地域で、すべての物件が地盤沈下の「可能性がある」あるいは「可能性が高い」とされるリスクに直面すると予測されている。その地域には、ケンジントン、シティー・オブ・ロンドン、ウェストミンスターといった中心部も含まれている。 しかし、この地盤沈下問題は、首都ロンドンだけにとどまらず、はるか広い地域に及んでいる。地盤沈下の専門家ボブ・ギブソン氏が40年前にこの業界で働き始めた頃、この問題は主にロンドンとイングランド南東部で起きていた。 「しかし、気候変動により、現在では英国のほかの多くの地域も影響を受けている」とギブソン氏は語る。 暑く乾燥した夏になると、地盤沈下に関連する保険金請求が「急増」するとギブソン氏は言う。英国保険協会（ABI）のデータによると、英国が異例の猛暑に見舞われた2025年には、地盤沈下関連の保険金請求に対する保険業界の支払額は過去最高の4億1500万ドル（現在のレートで約652億円）に達し、24年から10％増加した。 しかし、この記録も間もなく更新される可能性がある。 「今年の支払い額は過去最高を記録しそうだ。複数回の熱波を伴う干ばつの夏が2年連続で続いているからだ」とギブソン氏は述べた。 ABIによると、2026年第2四半期に英国で地盤沈下に関連する保険金請求に対して保険会社が支払った金額は9700万ドルを超え、1件当たりの平均請求額は過去最高の2万7000ドルに達した。これは前年同期を2700ドル以上上回る金額だ。 「今年の7月から8月にかけて見られた極端な高温と乾燥した天候を受け、今後数カ月間に地盤沈下に関連する保険金請求がさらに増える可能性が高い」と、ABIの損害保険政策担当マネジャー、ルイーズ・クラーク氏は述べた。 またアビバの広報担当者によると、同社では今年、すでに保険金請求の増加が確認されており、「まとまった降雨がない限り」、その増加は今後も続く可能性が高いという。 地盤沈下は、時に気付きにくく、ゆっくりと進行するが、甚大な被害をもたらす可能性があり、対処も容易ではない。 ウェールズのカーディフ大学で構造設計の上級講師を務めるブルネラ・バルザノ氏は、地盤沈下のリスクを考える際、二つの要素を考慮する必要があると指摘する。一つは建物の脆弱（ぜいじゃく）性、もう一つは災害そのものだ。暑さによって引き起こされる地盤沈下の場合、技術者だけではこの災害そのものに対処することはできない。「我々に気候変動をなくすことはできない」とバルザノ氏は述べた。 そこで、技術者たちが重点を置くのが建物だ。具体策としては、樹木や植物の撤去や、それらの根と住宅の基礎を分離するための障壁の設置などが挙げられる。 さらに、より大がかりで費用のかかる対策として、住宅の基礎の下にコンクリートを流し込み、基礎を補強する方法もある。 気温が上昇し続け、地盤沈下関連の保険金請求が急増する中、一部の専門家は、保険会社がこうしたリスクを引き受けたがらなくなるのではないかと懸念している。バルザノ氏も「近い将来、地盤沈下が保険の対象ではなくなる可能性もあると思う」と述べた。 英国地質調査所のデータによると、地球温暖化が現在とほぼ同じペースで進んだ場合、2070年までにロンドンだけで物件の26％超が地盤沈下の影響を受ける可能性があるという。 地盤沈下のリスクが高い地域では、すでに保険への加入が困難になりつつあるとギブソン氏は指摘する。保険会社は保険料を大幅に引き上げたり、地盤沈下補償の契約更新を提示しなくなったりしているという。そのため、契約者は住宅にひび割れを見つけても保険会社への報告をためらう可能性があり、その結果、保険契約が無効になる恐れもあるとギブソン氏は付け加えた。 地盤沈下が生死に関わる問題になることはめったにない。 「地盤沈下は、本当に危険な問題と、しばらく放置しておける問題との境界線上にある」とバルザノ氏は言う。 住宅が海に崩れ落ちたり、洪水で基礎から引きはがされたり、山火事で全焼するといった劇的な被害とはほど遠い。 しかし、単なる厄介事というわけでもない。地盤沈下は、住宅に重大な損傷を与え、その価値を下落させ、売却を難しくする上、修復には信じがたいほど高額な費用がかかることもある。 気候変動は、人々の生活に不安をかき立てるさまざまな問題をもたらしているが、地盤沈下も日常に絶えず付きまとう不安要因の一つと言える。

今年夏天，英国首都伦敦遭遇酷暑，人们开始发现自家房屋出现奇怪异样：墙壁突然出现锯齿状裂缝，门窗开关困难、变形。对于没有为极端高温做好准备的国家来说，酷热带来了一系列问题：学校停课、铁轨变形，如今连房屋都在下沉。

伦敦与英格兰东南部其他地区一样，正处于地盘下沉问题的中心。异常高温和干燥天气加剧了这一问题。热浪使城市土壤干涸，地基随之变动收缩，上面的建筑也跟着下沉。

英国地质调查局（BGS）发言人说：“地盘下沉是当前英国造成损失最大的地质灾害之一。”专家警告，随着人类持续燃烧化石燃料、全球变暖加剧，这一问题只会越来越严重。

伦敦和英国许多地区一样，建在黏土地基上。黏土潮湿时像海绵一样吸水膨胀，高温干燥时则失水收缩。这种现象被称为“收缩·膨胀”，如果建筑地基下方收缩不均匀，就可能导致地盘下沉。

伦敦的风险尤其高。伦敦地基中的特定黏土含有对水分变化极为敏感的膨胀性矿物。而且伦敦通常也是英国气温最高的地区之一。

另一个重要因素是树木和植物。气温升高时，根系会向更深更远处伸展寻找水分，从土壤中吸水。它们常常伸到附近住宅下方较湿润的地基，使其干燥收缩。

老建筑更容易受地盘下沉影响，多因基础较浅。伦敦半数以上住宅建于1945年以前。

英国保险公司英杰华的数据显示，预计到2030年，伦敦市内许多地区所有房产都将面临地盘下沉“可能”或“很可能”的风险，其中包括肯辛顿、伦敦金融城、威斯敏斯特等中心区域。

但地盘下沉问题不仅限于伦敦，还波及更广地区。地盘下沉专家鲍勃·吉布森40年前入行时，这一问题主要发生在伦敦和英格兰东南部。吉布森说：“但受气候变化影响，如今英国许多其他地区也受到影响。”

吉布森表示，每逢炎热干燥的夏季，地盘下沉相关保险理赔就会“激增”。英国保险协会（ABI）数据显示，英国遭遇异常酷暑的2025年，保险业对地盘下沉理赔的赔付额达到历史最高的4.15亿美元（按当前汇率约652亿日元），比2024年增长10%。

但这一纪录可能很快被刷新。吉布森说：“今年赔付额可能创历史新高。因为连续两年出现伴随多次热浪的干旱夏季。”

据ABI，2026年第二季度英国保险公司对地盘下沉相关理赔的赔付额超过9700万美元，单件平均理赔额达历史最高的2.7万美元，比上年同期高出2700多美元。

ABI财产保险政策经理路易丝·克拉克说：“受今年7月至8月极端高温和干燥天气影响，未来几个月地盘下沉相关理赔很可能进一步增加。”

英杰华发言人也表示，该公司今年已确认理赔增加，“除非出现持续降雨”，否则增加趋势很可能持续。

地盘下沉有时不易察觉、进展缓慢，但可能造成巨大损失，且难以应对。

威尔士卡迪夫大学结构设计高级讲师布鲁内拉·巴尔扎诺指出，考虑地盘下沉风险需考虑两个因素：建筑脆弱性和灾害本身。对于高温引发的地盘下沉，仅靠技术人员无法应对灾害本身。巴尔扎诺说：“我们无法消除气候变化。”

因此，技术人员把重点放在建筑上。具体措施包括移除树木植物，或设置屏障将根系与住宅基础隔开。

更大规模、成本更高的对策是在住宅基础下浇筑混凝土加固。

随着气温持续上升、地盘下沉理赔激增，一些专家担心保险公司可能不愿承保此类风险。巴尔扎诺也说：“我认为不久的将来，地盘下沉可能不再属于保险范围。”

英国地质调查局数据显示，如果全球变暖按当前速度持续，到2070年仅伦敦就有超过26%的房产可能受地盘下沉影响。

吉布森指出，在高风险地区，投保已变得困难。保险公司大幅提高保费，或不再提供地盘下沉补偿的续保。他还说，因此投保人即使发现房屋裂缝，也可能犹豫是否报告保险公司，结果可能导致保单失效。

地盘下沉很少危及生命。巴尔扎诺说：“地盘下沉处于真正危险和可以暂时搁置的问题之间的边界线上。”

它远不像房屋塌入海中、被洪水冲离地基或山火焚毁那样剧烈。

但也不只是麻烦。地盘下沉会严重损坏房屋，降低价值，难以出售，修复费用可能高得惊人。

气候变化给人们生活带来种种不安，地盘下沉也可谓日常生活中挥之不去的不安因素之一。